Parece tão simples. Se você quer perder peso, apenas coma menos e se mova mais. Fomos ensinados que com apenas algumas mudanças diretas – como pular a sobremesa e caminhar mais 20 minutos por dia – praticamente qualquer pessoa poderia se tornar magra por toda a vida. É apenas uma questão de “balanço energético”, de queimar mais calorias do que você come.
Essa maneira de pensar nos deu a dieta com pouca gordura. Como a gordura na comida tem mais que o dobro das calorias que a mesma quantidade de proteína ou carboidrato, o corte na gordura da dieta deve levar à perda automática de peso.
Isso parece ótimo na teoria, mas, infelizmente, as coisas não acabaram como esperado. Em vez de perder peso, estamos ganhando peso – e muito disso. As taxas de obesidade nos EUA dispararam à medida que seguimos diligentemente as ordens do médico e substituímos a gordura por carboidratos. De fato, estudos científicos recentes mostram que dietas típicas de baixo teor de gordura produzem menos perda de peso do que outras dietas de comparação. Ainda mais preocupante, após uma dieta reduzida em gorduras, pode aumentar o risco de doenças cardíacas, diabetes, câncer e declínio cognitivo, de acordo com novas descobertas do PREDIMED – um importante estudo clínico que forneceu alimentos ricos em gordura, como azeite e nozes. Uso de suplemento natural.
Claramente, o paradigma de baixo teor de gordura falhou, mas não por falta de tentativa. Então, aonde vamos daqui? Dediquei as duas últimas décadas do trabalho da minha vida para responder a essa pergunta.
Quando comecei minha carreira como endocrinologista em Harvard no início dos anos 90, a dieta com baixo teor de gordura se tornara quase universalmente aceita. O USDA tinha acabado de publicar a Pirâmide Alimentar Original de 1992, que nos encoraja a encher grãos (6 a 11 porções por dia!) E consumir gordura com moderação. Mas eu tive pouco treinamento formal em nutrição. As faculdades de medicina são notórias por negligenciarem a dieta em favor das drogas.
Minha ignorância acabou por ser uma bênção disfarçada. Em vez de pensar na obesidade como um simples problema de balanço energético, eu me interessei por que as pessoas comem demais. O que fez algumas pessoas sentirem-se persistentemente famintas, apesar de comerem comida suficiente para satisfazer as necessidades de calorias? E por que tão poucas pessoas conseguiam perder peso a longo prazo, mesmo quando sofriam fisicamente e emocionalmente de ser pesadas e, na maioria das vezes, tentavam arduamente perder peso?
Para explorar essas questões, passei meses na biblioteca médica de Harvard estudando pesquisas negligenciadas, algumas datando de um século. Embora o conhecimento não seja comumente apreciado na prática clínica, os cientistas suspeitam há décadas de que a biologia, mais do que a força de vontade, determina o peso corporal a longo prazo.